Parcurile solare și eoliene generează controverse, deși ocupă doar o fărâmă de teren rural

Noile markere „verzi” Crayola sunt acum fabricate cu energie solară de la o fermă solară de 20 de acri din Easton, Pa.
Administrațiile locale au impus cel puțin 2.600 de restricții asupra proiectelor de energie eoliană și solară din jurisdicțiile lor, opoziția locală părând să crească odată cu mărimea proiectului, se arată într-un raport al USDA privind dezvoltarea energiei eoliene și solare în zonele rurale. Proiectele eoliene și solare au avut o amprentă combinată de 423.974 de acri în 2020, adică 0,05% din cele 870 de milioane de acri de terenuri agricole, au precizat cei patru economiști care au redactat raportul.
Fermele solare au reprezentat 80% din această amprentă. Raportul Serviciului de cercetare economică a analizat dezvoltarea eoliană și solară din 2009 până în 2020 și a precizat că trei sferturi din proiectele solare și peste 90% din cele eoliene din țară au fost instalate în zonele rurale; peste 70% au fost pe terenuri agricole.
Studiile anterioare au identificat cel puțin 1.800 de restricții zonale locale privind proiectele eoliene începând cu 2021, cum ar fi cerințele de retragere, și aproximativ 800 de restricții privind proiectele solare, cum ar fi limitele privind cantitatea de teren agricol dintr-un județ care poate fi transformată pentru producția de energie solară.
„În plus, există dovezi că restricțiile au crescut, au devenit mai stricte de-a lungul timpului și este mai probabil să fie impuse în zonele care au experimentat anterior dezvoltarea energiei regenerabile”, a precizat ERS. „Cercetătorii au constatat că opoziția locală crește pe măsură ce crește amploarea proiectului, în special în cazul energiei solare, și scade în zonele cu mai puține facilități naturale, cu ferme mai mari și cu mai mulți proprietari absenți.”

Producția de energie solară și de alte tipuri de energie apare ca pilon pentru valorile terenurilor agricole, potrivit Purdue
ERS a estimat că 336.000 de acri au fost dedicați producției solare și 88.000 de acri energiei eoliene. Fermele solare au fost cele mai frecvente pe coastele de est și vest, iar fermele eoliene au fost găsite cel mai des în câmpii și în Midwest. Cele două forme de energie regenerabilă au asigurat 10,7% din producția de energie electrică din SUA în 2020; 8,4% din energie eoliană și 2,3% din energie solară.
Producția de energie solară și eoliană era în creștere rapidă, se arată în raport. Capacitatea solară la scară utilitară mai mult decât s-a dublat, ajungând la 45 de gigawați, în cei patru ani care se încheie în 2020. Capacitatea de generare a energiei eoliene a crescut de mai mult de trei ori, ajungând la 119 gigawați, din 2009 până în 2020. Previziunile privind atingerea unui nivel net zero de emisii de gaze cu efect de seră până în 2035 numai din energie solară sau eoliană ar necesita instalații la rate de câteva ori mai mari decât creșterea recentă - de 10 ori pentru energia solară.
Legea privind clima, sănătatea și impozitarea din 2022 a prelungit creditele fiscale pentru investiții în proiecte eoliene și solare și a inclus 40 de miliarde de dolari în garanții de împrumut ale Departamentului pentru Energie pentru energie curată. USDA a primit fonduri pentru a ajuta cooperativele electrice rurale să finanțeze proiecte de energie regenerabilă.
Ofertă comună pentru închirierea terenurilor agricole pentru panouri solare: 1.000 de dolari pe acru
Potrivit cercetătorilor, beneficiile proiectelor eoliene și solare includ venituri pentru proprietarii de terenuri care închiriază sau vând terenuri pentru proiectele de energie regenerabilă, o nouă sursă de venituri fiscale locale și mai multe locuri de muncă locale. Dezavantajele includ schimbări în peisajul rural, zgomot, pierderea habitatului pentru animalele sălbatice și posibile reduceri ale valorii proprietăților, se arată în raportul USDA.