Povestea portocalelor amare din Sevilla care ajung pe mesele Palatului Buckingham

Foarte aproape de acel portocal, ambasadorul Regatului Unit în Spania, Hugh Elliott, şi primarul oraşului Sevilla, Antonio Munoz, s-au întâlnit în februarie, la fel ca în fiecare an, în cadrul unei tradiţii pierdute în anii 1980 şi recuperate în 2018: aceea de a livra Regatului Unit o parte din portocalele amare recoltate, care erau apoi folosite la fabricarea marmeladei care îi plăcea atât de mult defunctei regine Elisabeta a II-a, scrie EFE, citata de Agerpres.

Tradiţia are atâtea semnificaţii încât cele treizeci de kilograme de portocale care au fost livrate la începutul acestui an au ajuns direct la reşedinţa ambasadorului britanic, care se ocupă personal de pregătirea marmeladei, pe baza unei reţete pe care a moştenit-o de la bunica lui şi care 'este mai secretă decât toate secretele de stat', a glumit el în faţa jurnaliştilor, deşi a dezvăluit că reţeta 'are circa o mie de ingrediente, deci sigur că unele pot fi deduse'.

Ambasadorul britanic şi primarul spaniol s-au plimbat prin grădinile din Real Alcazar, unde sunt plantaţi 1.053 de portocali şi 39 de lămâi, a căror recoltare este dată în grija unei firme specializate, care se ocupă de culegerea manuală a tuturor fructelor.

Ambasadorul Hugh Elliott a recunoscut că, printre portocale, s-au strecurat şi câteva lămâi 'tocmai bune pentru un gin tonic', iar primarul a ţinut să-i aducă aminte că livrarea portocalelor vine cu o condiţie: să returneze Consiliului Municipal din Sevilia o parte din aceste portocale, dar sub formă de marmeladă pusă frumos în borcane, al căror caracter artizanal este atât de pronunţat încât până şi eticheta este realizată şi personalizată de ambasadorul britanic însuşi, pentru a-i conferi mai multă valoare.

Un dar demn de o regină şi, poate, chiar de un rege

'Marmelada făcută din portocale de Sevilia este foarte iubită în Anglia şi reprezintă o fuziune perfectă' a celor două culturi, spune ambasadorul Elliot, bucuros că se recuperează o tradiţie care, totuşi, nu ştie dacă îi va face plăcere şi regelui Charles al III-lea, pentru că este pentru prima dată când va primi delicatesa, în calitate de suveran.

Ambasadorul britanic îşi aminteşte însă cu emoţie cât de mult se bucura în fiecare an regina Elisabeta a II-a când primea aceste portocale.

O altă legendă spune că regele Carol Quintul al Spaniei şi Isabela a Portugaliei au plantat un portocal în grădinile lor cu ocazia căsătoriei, pe 11 martie 1526.

Această ultimă parte a poveştii nu a fost verificată, dar s-a dovedit ştiinţific că un portocal datează de la începutul secolului al XVI-lea, aşa că ar putea foarte bine să fie cel pe care cuplul regal l-a plantat.

Au trecut cinci veacuri pentru un copac care este încă în viaţă şi care produce portocale amare, din care s-au luat numeroşi butaşi pentru a fi plantaţi în alte locuri.

Portocalii amari creşteau în grădinile Real Alcazar încă din secolul al XII-lea, iar prezenţa lor în livezile sale a fost documentată istoric încă dinainte de secolul al XV-lea.

Aşa că nu a fost deloc greu ca povestea acestor portocale din Sevilia să ajungă la urechile casei regale britanice şi să devină favoritele reginei Elisabeta a II-a.

De altfel, cu prilejul Jubileului de platină, sărbătorit în iunie 2022, suverana britanică a scos din geantă un sandviş cu marmeladă de portocale de Sevilia, într-un videoclip extrem de popular în care regina apărea alături de ursuleţul Paddington.

După moartea reginei Elisabeta a II-a, la 8 septembrie 2022, cererea pentru gemul de portocale a crescut cu aproape 20%, potrivit firmei de consultanţă Kantar.

Cel mai vechi palat regal din Europa încă locuit

Construit în secolul al XII-lea, Real Alcazar, înconjurat de circa 7.000 de metri pătraţi de livezi de portocali şi lămâi, este cel mai vechi palat regal din Europa care este încă locuit.

Toate portocalele amare care sunt culese în fiecare an în Sevilia - cu o producţie în 2021 de 5,7 milioane de kilograme obţinute de la copacii din Alcazar şi de la alţi mai bine de 48.000 de arbori care împânzesc parcurile şi străzile din acest oraş din sudul Spaniei - sunt folosite pentru compost şi produse cosmetice, pentru a hrăni caprele de la fermele industriale şi pe post de combustibil pentru a produce electricitate.

O cantitate infimă din această recoltă este folosită în industria alimentară, ca urmare a controalelor de calitate foarte stricte.

Fructele sunt culese de mână pentru a încuraja înflorirea şi pentru ca oraşul să nu-şi piardă aroma îmbătătoare de flori de portocal din timpul primăverii.