Viața dură a soldaților romani din Britania, dezvăluită de un nou studiu

În studiul publicat vineri în jurnalul Parasitology o echipă de cercetători a analizat mostre de sol din ţevile de scurgere ale latrinelor de la fortul Vindolanda, datând din secolul III d.Hr.

Concluziile arată că soldaţii romani sufereau din cauza infestării cu paraziţi, deşi fortul era dotat cu un sistem de canalizare ultra-modern pentru acea vreme.

Fortul auxiliar Vindolanda din nordul Angliei a fost ocupat de romani din secolul I până în secolul al IV-lea. Fortul se afla la sud de Zidul lui Hadrian, care a fost construit iniţial în anul 122 d.Hr. pentru a proteja cea mai nordică întindere a Imperiului Roman. Vindolanda este cunoscută pentru straturile sale de noroi sărac în oxigen, care au contribuit la conservarea materialelor perisabile, cum ar fi tăbliţele de scris, încălţămintea din piele şi chiar şi ploşniţe, timp de milenii.

Cercetătorii au colectat 58 de probe de-a lungul scurgerii latrinei, dintre care unele conţineau oase de animale, mărgele romane şi ceramică. Apoi au cernut probele de sol prin microcernere pentru a căuta ouă de viermi paraziţi.

În mostrele de sol din latrină, cercetătorii au descoperit ouă de viermi rotunzi (Ascaris sp.) şi viermi tricocefali (Trichuris sp.). Atât limbricii, cât şi tricocefalii sunt paraziţi care trăiesc în intestinele umane, provocând adesea dureri de stomac, febră şi diaree. Aceşti paraziţi fecal-orali sunt de obicei transmişi atunci când o persoană ingeră alimente insalubre, contaminate cu ouăle paraziţilor.

În plus, într-o probă, cercetătorii au detectat Giardia duodenalis, un parazit care infectează şi intestinul subţire şi provoacă giardioză sau infecţii cu giardia.

Prezenţa tuturor celor trei paraziţi sugerează contaminarea fecală a apei sau a surselor de alimente la Vindolanda, au scris cercetătorii în studiu. Dar, deşi tricocefalii şi limbricii au fost identificaţi anterior în Britania Romană, aceasta este prima dovadă a prezenţei G. duodenalis.

'Siturile arheologice din Marea Britanie care datează dinaintea sosirii romanilor nu au fost testate sistematic pentru Giardia', a precizat pentru Live Science, într-un e-mail, co-autorul studiului Piers Mitchell, paleoparazitolog la Universitatea din Cambridge, aşa că 'rămâne necunoscut dacă acest parazit s-a aflat în Marea Britanie înainte de perioada romană'.

Giardia este un indiciu important pentru sănătatea oamenilor care locuiau de-a lungul frontierei romane.

'Dintre cei trei paraziţi pe care i-am găsit, Giardia este cel mai probabil să provoace probleme grave de sănătate', a spus Mitchell. În timp ce infecţia pe termen scurt duce la diaree şi deshidratare, efectele secundare pe termen lung ale infecţiei cu giardia pot include intestin iritabil, leziuni oculare, artrită, alergii şi dureri musculare.

Deşi soldaţilor romani nu li se permitea legal să se căsătorească, numeroase dovezi arheologice, inclusiv încălţăminte conservată pentru copii, indică faptul că la Vindolanda locuiau deopotrivă bărbaţi, femei şi copii. Iar noile dovezi ale paraziţilor ar putea indica o problemă majoră de sănătate pentru copiii soldaţilor.

'Diareea poate duce la deshidratare la toate grupele de vârstă, dar copiii mici sunt cei mai predispuşi să moară din cauza acesteia', a spus Mitchell. 'Infecţia cronică la copii cu Giardia, limbrici sau tricocefali poate duce la o creştere încetinită şi la o inteligenţă redusă', a mai precizat el.

Cercetătorii au remarcat în studiu că problemele gastrointestinale cauzate de paraziţi erau probabil destul de frecvente în majoritatea părţilor Imperiului Roman, iar noua analiză nu are cum să dezvăluie exact câţi oameni sufereau de aceste infecţii.

'Deoarece canalizarea conţine fecalele amestecate ale tuturor celor care au folosit latrina, nu putem spune ce proporţie dintre cei de la Vindolanda au fost infectaţi cu paraziţi', a spus Mitchell. Având în vedere datele din studiile anterioare, însă, se consideră că 'între 10 şi 40% dintre oamenii din epoca romană au fost infectaţi cu viermi intestinali'.