Postul și sănătatea. Ce trebuie să știm?

Pentru că există multe modalități de post ocazional, este dificil să tragem concluzii din puținele studii științifice care există, deși știm că organismul nostru reacționează la post. Punctul despre un subiect care rămâne insuficient studiat.

Există post și... post

Despre ce post ocazional vorbim? O zi de post cu apă (doar băuturi necalorice) pe săptămână? Post cu suc de legume timp de o săptămână? Un post în stil Ramadan care durează, în funcție de anotimp, între orele 11:00 și 18:00 fără mâncare sau băutură în fiecare zi timp de o lună? Un post parțial (doar jumătate din caloriile consumate de obicei) timp de săptămâni sau luni? Un așa-numit post „circadian”, de la 16 p.m. până la micul dejun a doua zi (vezi mai jos)? Pare evident că aceste tipuri diferite de post vor avea efecte diferite asupra sănătății.

Studii efectuate în principal pe animale

Cele mai multe studii privind posturile au fost efectuate la rozătoare, uneori la macaci, și este dificil să le generalizezi la specia umană. La om, studiile efectuate au vizat în general posturile așa-numite „intermitente” (1 sau 2 zile de dietă cu apă) sau așa-numitele posturi „parțiale” (durate mai lungi cu mai puțin de 1.000 de calorii pe zi). Aceste studii au fost efectuate în principal la persoane supraponderale sau obeze în vederea scăderii în greutate, ceea ce limitează domeniul de aplicare al acestora pentru populația generală.
Ceea ce se știe este că postul, oricare ar fi el, alterează metabolismul organismului nostru, forțat să-și găsească energia prin arderea mușchilor și a grăsimilor, ceea ce duce la pierderea în greutate și, poate fi, la un risc redus de apariție a bolilor cardiace sau ale vaselor de sânge. Postul are, de asemenea, un efect asupra compoziției microbiotei noastre („flora intestinală”), care ar putea avea consecințe importante asupra metabolismului și asupra modului în care organismul nostru răspunde la post.

Postul te ajută să slăbești?

Printre metodele menite să lupte împotriva excesului de greutate, postul, în opinia majorității nutriționiștilor, nu are niciun interes. Într-adevăr, atunci când aportul de calorii este mult redus, organismul nostru reacționează mai întâi prin arderea mușchilor și a grăsimilor, apoi se adaptează prin reducerea consumului de calorii de bază („metabolismul bazal”). Efectele de slăbire ale postului se diminuează, iar atunci când revine la alimentația normală, organismul învață să stocheze mai multe rezerve. Acesta este faimosul „efect yoyo” în care persoana, odată terminată cu o dietă de slăbire, își recapătă mai multă greutate decât avea atunci când începe această dietă. Pentru a ocoli acest fenomen de adaptare, a fost propus un așa-numit sistem de post „circadian”, care rămâne foarte controversat.

Ce zici de postul circadian?

Acest tip de post consta in respectarea unui interval zilnic fara aport alimentar, a carui durata variaza, conform studiilor, intre 14 si 16 ore. În majoritatea studiilor, acest post a avut loc după-amiaza și noaptea. Cel mai adesea, aceste studii au fost efectuate pe oameni supraponderali sau obezi.
Este dificil de rezumat rezultatele acestor studii în câteva rânduri. Pentru a simplifica, postul circadian ar avea un efect pozitiv asupra controlului greutății, ar reduce tensiunea arterială, ar scădea nivelul de insulină din sânge, ar îmbunătăți sensibilitatea celulelor la insulină (și, prin urmare, ar preveni diabetul de tip 2) și, poate, ar reduce simptomele bolilor inflamatorii cronice. Aceste beneficii ar fi observate chiar si la persoanele a caror greutate nu scade in timpul acestui tip de post.
Cu toate acestea, unii nutriționiști pun aceste efecte pozitive în perspectivă. În primul rând pentru că acest post este greu de respectat în timp (senzația de foame poate perturba calitatea somnului), apoi pentru că dăunează vieții sociale a celor care îl respectă (nu mai sunt cine în familie sau cu prietenii) și în final pentru că acest post nu respecta recomandarile nutritionale. Acestea sunt pentru a împărți cele 3 mese pe tot parcursul zilei și a face un mic dejun complet.
Cert este că postul circadian este doar pentru adulții sănătoși. La persoanele cu diabet, de exemplu, săritul peste o masă afectează negativ controlul zahărului din sânge pe parcursul zilei. La fel, femeile însărcinate sau care alăptează, precum persoanele cu anorexie sau bulimie, nu ar trebui să practice niciodată acest tip de post.

Postul ocazional poate ajuta la prevenirea anumitor boli?

Rezultatele unui studiu de 25 de ani privind restricția calorică la macaci rhesus de către Institutul Național de Îmbătrânire (SUA) au arătat că a avea o dietă redusă reduce semnificativ riscul de boli cardiovasculare și cancer (inclusiv excesul de greutate este un factor de risc), dar nu crește longevitatea medie. Dar aici vorbim despre reducerea generală a caloriilor, nu despre post.
În ceea ce privește efectele postului asupra dezvoltării cancerelor, Institutul Național al Cancerului (INCa) a publicat în 2017 un document care rezumă cunoștințele actuale. Potrivit INCa, studiile pe această temă nu permit să se tragă concluzii asupra interesului postului în prevenirea sau tratarea cancerelor. La bolnavii de cancer, pierderea în greutate și a masei musculare observată în timpul postului nu este favorabilă progresiei bolii.
Impactul postului asupra dezvoltării anumitor boli precum diabetul de tip 2, boala Alzheimer sau boala Parkinson, de exemplu, nu a făcut obiectul niciunui studiu convingător la om.
În concluzie, majoritatea articolelor științifice despre diferitele tipuri de post sunt de acord că ne lipsesc studiile bine realizate pe acest subiect la oameni, deoarece, deși există semne care indică posibile beneficii, nimic nu ne permite să afirmăm acest lucru cu certitudine. În orice caz, practicarea postului ocazional trebuie făcută sub supraveghere medicală și să respecte recomandările în materie de alimentație echilibrată.